Houby získávají potravu rozkladem různých zbytků organismů, vytvářejí v půdě podhoubí, na kterém někdy vyrůstají rozmnožovací útvary – plodnice, které sbíráme, některé jsou však nebezpečné svou jedovatostí. Některé jednoduché houby, kterým říkáme plísně, škodí rostlinám i živočichům, jiné často znehodnocují potraviny, ale některé naopak vytvářejí látky využívané pro důležité léky. Podobně žijí i nejmenší organismy – bakterie.